Fuente: elordenmundial.com
Castilla es una región histórica española, que fue inicialmente un condado circunscrito a las actuales Cantabria y Burgos, dependiente del Reino de León y posteriormente ya una entidad separada. Con el tiempo, se convirtió en el Reino de Castilla y se fue ampliando hacia el sur y este hasta englobar lo que se llamaría entre los siglos XIX y XX Castilla la Vieja (actuales Cantabria y La Rioja y las provincias de Ávila, Segovia, Valladolid, Palencia, Burgos y Soria).
Como vemos en el mapa, al contrario que en el pasado, hoy no está del todo claro qué es Castilla, al margen de la definición inicial como región española que cubre buena parte del interior peninsular. Si nos atenemos a criterios históricos, Castilla serían hoy las actuales comunidades de Castilla y León, Madrid, Castilla-La Mancha, La Rioja y Cantabria. Sin embargo, también la historia ha hecho que haya diferencias importantes que hay que tener en cuenta.
La primera es respecto a León. Nació como reino a partir del Reino de Asturias, y el Condado de Castilla se separó del mismo. Durante parte de la Edad Media, ambas entidades se unieron y separaron por motivos dinásticos y políticos hasta su unión definitiva con el rey Fernando III en 1230. Sin embargo, el León original, que corresponde básicamente con las provincias de León, Zamora y Salamanca, mantuvo su propia identidad hasta hoy y no se considera parte de Castilla, aunque actualmente comparta comunidad autónoma con la anterior Castilla la Vieja.
Tras la unión de 1230, Castilla y León continuaron expandiéndose hacia el sur, con la meseta ya conquistada, iniciando la incorporación del sur peninsular. Así, Castilla se hizo con las actuales Andalucía y Murcia. Era la llamada Corona de Castilla, momento de máxima extensión castellana en la península (posteriormente llegaría la expansión ultramarina, pero eso es otra historia).
Por tanto, ¿qué es Castilla hoy? Si nos atenemos a la extensión original, serían Cantabria y Burgos pero si nos atenemos a la extensión mayor sería casi toda España menos las comunidades del este, que fueron parte de la Corona de Aragón. Sin embargo, solemos considerar que la región castellana incluye como mínimo las comunidades de Castilla-La Mancha, Madrid y Castilla y León (salvo las tres provincias leonesas). En los casos de las dos comunidades que llevan Castilla en su nombre es obvio: en una por ser heredera de Castilla la Vieja tras volver a unirse una vez más con León (algo que en esa región muchos no vieron ni ven con buenos ojos) y la otra por ser una reconfiguración del viejo Reino de Toledo, que en el siglo XIX pasó a ser Castilla la Nueva. Esta estaba formada por las provincias de Toledo, Guadalajara, Ciudad Real, Cuenca y Madrid. Albacete por motivos históricos era parte de la Región de Murcia. Sin embargo, durante la Transición a la democracia, Albacete fue incorporada a la nueva región de Castilla-La Mancha y Madrid, debido a su capitalidad y a tener una demografía y economía claramente diferentes del resto, se convirtió en comunidad propia por interés nacional a pesar de que es una región castellana. Esto se refleja en sus símbolos: la bandera es roja por ser este el color tradicional de Castilla y en su escudo aparecen dos castillos en referencia a estar rodeada por las dos Castillas.
Finalmente, dos de las antiguas provincias de Castilla la Vieja se separaron durante la Transición y pudieron crear sus propias comunidades, Cantabria y La Rioja. En el caso de la primera, se adujo su carácter distinto al resto de Castilla al ser una región costera (de hecho era el puerto histórico de Castilla), con tradiciones propias. La Rioja tiene de peculiaridad el estar volcada al valle del Ebro, al contrario que el resto de provincias castellanadas norteñas, enfocadas al Duero. Sin embargo, normalmente se considera que, por motivos históricos, ambas tienen tradición castellana. De hecho, la lengua castellana nació en ese triángulo entre Cantabria, Burgos y La Rioja.
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