La República romana,
que se extendió entre los años 509 y 27 a. C según las fechas tradicionales,
tuvo una interesante organización política, única en la Antigüedad, que vamos a
tratar en este post.
El gobierno de la
República se repartía entre tres órganos: las magistraturas (poder ejecutivo),
las asambleas populares o comicios (poder legislativo y electivo) y el Senado
(control de los anteriores). Vamos a ver cada uno.
COMICIOS
Grabado representando a Cayo Graco en el concilio de la plebe.
Hubo tres asambleas
diferentes:
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Comitia
Curiata: compuesta por clanes y familias (gentilicia). Podía
nombrar sacerdotes, investían el imperium
y gestionaban los testamentos y adopciones.
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Comitia
Centuriata: estaba compuesta por todos los ciudadanos
divididos en cinco clases según su riqueza, a su vez divididas en centurias. Así,
se votaba por centurias…el problema era que había muchas más centurias de las
clases más altas, mientras que la clase más baja (y numerosa) solo componía
unas pocas centurias. Así, había centurias con menos de 100 miembros a pesar de
su nombre y otras que superaban con mucho la centuria propiamente dicha. Así,
las elecciones estaban controladas por la aristocracia. Los comicios
centuriados se reunían en el colegio electoral en el Campo de Marte y elegían
los cónsules, pretores y censores, podían condenar a muerte o desterrar a un
ciudadano y en política exterior podía declarar la guerra y firmar tratados.
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Concilia
Plebis Tribuna: estaba compuesta por domicilios y surgió como fusión de los comicia tribuna y
del consejo de la plebe. Así, era una asamblea propia para los plebeyos. Elegían
magistrados inferiores, votaban plebiscitos, etc.
MAGISTRATURAS
El nombre procede del
latín magister (“el que es más”). Tenían
el poder ejecutivo bajo supervisión del Senado. Conforme Roma fue ampliando su
territorio fueron necesarias cada vez más magistraturas y más miembros en
ellas. Para acceder a ellas había que cumplir antes diez años de servicio
militar. No se podía aspirar a las magistraturas más importantes directamente
sino que se seguía obligatoriamente un orden jerárquico, el llamado Cursus
Honorum. Había cuatro de ellas en el Cursus Honorum: cuestores, ediles,
pretores y cónsules. Además de estas había otras de carácter especial: los
tribunos de la plebe, los censores y, en situaciones de emergencia se podía
designar un dictador con su adjunto, el maestre de caballería.
Lucio Cornelio Sila, el primer dictador que se atrevió a superar el periodo máximo de seis meses de mandato extraordinario. El segundo en hacerlo, César, fue asesinado y posteriormente se eliminó esta magistratura.
Las magistraturas
tenían unas características generales: eran anuales, por lo que solo se podían
ejercer un año a partir del 15 de marzo en los primeros tiempos y del 1 de
enero más adelante; eran gratuitas, por lo que no estaban remuneradas; eran
colegiadas, lo que significaba que los magistrados del mismo escalafón eran
iguales entre sí y había al menos dos para compartir el poder y evitar
personalismos peligrosos; además, cada magistrado podía ejercer el derecho de
veto sobre sus colegas y sobre magistrados inferiores. A esto se suma que todos
los magistrados tenían la potestas,
autoridad civil con significado político y jurídico. Luego estaban los
magistrados con imperium, poder
militar, que eran los superiores: cónsules, pretores y el dictador cuando lo
hubo, pudiendo condenar a muerte a un ciudadano. Ni qué decir tiene que solo
los hombres mayores de una determinada edad y con poderío económico podían
aspirar a ser magistrados ya que el hecho de ser gratuitas impidió el acceso a
las clases populares a las mismas.
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Cónsules:
había siempre dos, votados el mismo día cada año, y eran elegidos los dos
hombres con más votos. Tenían el mando militar y civil supremo, siendo las
cabezas del Estado. Convocaban los comitia centuriata y el Senado. Curiosamente,
esta organización con dos jefes del Estado anualmente sigue existiendo en San
Marino, en donde anualmente hay dos capitanes regentes.
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Pretores:
inicialmente había dos pero con la expansión de Roma se ampliaron a doce. También
los elegían los comicios centuriados y administraban justicia.
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Ediles:
había cuatro, elegidos por los comicios tribunos. Vigilaban y gestionaban la
ciudad (sanidad, obras públicas…), controlaban el abastecimiento de trigo y los
mercados y, lo más importante para su popularidad, organizaban fiestas y juegos, teniendo que costear sus gastos,
por lo que un edil podía salir del cargo arruinado si no tenía cuidado con su fortuna
personal.
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Cuestores:
al principio había cuatro y más tarde hubo hasta cuarenta. También eran
elegidos por los comicios tribunos. Administraban el tesoro público y protegían
el archivo del Estado.
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Tribunos
de la plebe: al principio había dos y más tarde
hasta diez. Eran votados solo por los plebeyos como parece lógico (aunque hubo
patricios que llegaron a hacerse plebeyos por adopción como parte de sus
objetivos políticos). Su función era proteger al pueblo contra los abusos de
autoridad de los magistrados del Cursus Honorum, tenían derecho a vetar a
cualquier magistrado excepto al dictador, tenían inmunidad política y podían
convocar a los concilia plebis tribuna y al Senado. Eran un cargo muy respetado
aunque con el tiempo se metieron en el mismo personajes que distaron mucho de
ejercer su función. Con el imperio, los emperadores obtuvieron la tribunicia
potestas, es decir, el poder de los tribunos pero sin serlo (¡cómo un emperador
iba a ser oficialmente plebeyo!).
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Censores:
había dos. Eran votados por los comicios centuriados, elegidos de entre ex
cónsules cada cinco años. El cargo duraba 18 meses. Elaboraban el censo (renta
y empadronamiento), controlaban las costumbres, pudiendo castigar en caso de
comportamientos graves y confeccionaban las listas de miembros del Senado, por
lo que eran muy importantes.
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Dictador:
era elegido por uno de los cónsules. Su mandato era de cómo mucho seis meses en
caso de emergencia y tenía poder ilimitado. Los dos últimos dictadores de la
República faltaron a la limitación del mandato: Lucio Cornelio Sila fue
dictador casi tres años y Cayo Julio César lo fue entre los años 49 y 44 a. C,
siendo nombrado dictador perpetuo por el Senado, uno de los motivos que motivó
su asesinato.
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Maestre
de caballería: elegido por el dictador, cesaba con
este al acabar su mandato. Era el jefe del Estado Mayor y ayudaba al dictador
en sus funciones.
SENADO
Pintura del siglo XIX representando el Senado el día en que Cicerón acusó a Catilina de conspirar contra el Estado. En realidad, la Curia romana era de forma rectangular, no en hemiciclo.
Era el consejo
supremo que, entre otras funciones, asesoraba a los magistrados. Durante la
República era un órgano de mucho poder, nada que ver con su carácter durante el
Imperio. Estaba compuesto inicialmente por 300 miembros, unos de origen
patricio (patres, con una toga con
franja ancha púrpura, que al principio eran todos los senadores) y otros
plebeyos (conscripti, con toga de
franja estrecha), de ahí la expresión patres et conscripti para referirse a los
senadores. Para ser senador había que reunir varios requisitos, que el censor
examinaba concienzudamente: obviamente ser ciudadanos romanos, residentes en
Roma, libres de nacimiento (no podía haber libertos), con 46 años cumplidos
(después se rebajó la edad mínima a los 25) y con una fortuna personal
equivalente al orden ecuestre, por lo que los plebeyos senadores siempre fueron
adinerados.
El Senado se reunía
en la Curia, situada en el Foro. Era rectangular dividida en dos partes por un
pasillo central. Los senadores no tenían escaños fijos excepto los que fuesen
cónsules, pretores o tribunos. Los demás magistrados se sentaban entre los
demás senadores. El Senado debía ser convocado por un magistrado con derecho a
ello (cónsul, pretor o tribuno) y la asistencia era obligatoria, pudiéndose
imponer multas por faltas de asistencia no justificadas. Para que las sesiones
fueran válidas debía superarse un mínimo de quórum. Podían extenderse durante
casi 24 horas.
Había un orden del
día presentado por el magistrado convocante y posteriormente un debate. En este
el primero en hablar era el senador más preeminente políticamente (princeps senatus). Se podía hablar sin
limitación de tiempo aunque hubo casos de griteríos para impedir al interviniente
hablar. Tras el debate se daba la votación, que se mostraba mediante un cambio
de lugar: si los senadores aprobaban una propuesta se desplazaban hacia el
escaño del senador que la hubiese hecho, se recontaban los votos y, en caso de
empate, se rechazaba la propuesta. Finalmente, se redactaba un acta de la
sesión.
El Senado tenía importantes
competencias:
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Política interior: administración del
tesoro y acuñación de moneda, control del orden interno, declarar el estado de excepción,
aprobar proyectos de ley y ratificar las decisiones de las asambleas.
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Política exterior: autorizar campañas
militares, ratificar tratados con potencias extranjeras, distribuía las
provincias y enviaba y recibía las embajadas.
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Religión: vigilaba el culto público,
dedicaba templos, admitía nuevos dioses, designaba los días festivos, etc.
Esta organización no
pudo sobrevivir al siglo I a. C debido a que se quedó obsoleta ante el
extraordinario avance territorial de los siglos anteriores y a los retos que
ello motivó. Tras varias guerras civiles la República colapsó y fue
transformada por el único señor de la guerra superviviente: César Augusto.
