El blog de César MB: El tablero de ajedrez en el centro de Lisboa

Vista de satélite del centro de Lisboa. Se puede observar el plano perfecto de la Baixa, formando un auténtico tablero de ajedrez. A la derecha se ve que otro barrio, la Alfama, mantuvo el plano irregular, en parte debido a su situación en una colina.

Sí, en pleno casco histórico de la capital portuguesa, Lisboa, hay un tablero de ajedrez gigante, en concreto en el barrio de la Baixa. ¿Cómo? Debido al plano ortogonal que forman sus calles, que se cruzan perpendicularmente creando cuadrados y formando manzanas. Este plano es el más habitual en ciudades romanas y griegas y fue recuperado a partir del siglo XVI en las ciudades europeas y americanas debido a que es el mejor para organizar las ciudades.

Sin embargo, hasta 1755 el centro de Lisboa tenía un plano irregular, con calles estrechas y tortuosas, que se cruzaban desordenadamente y a veces con callejones sin salida. Podemos observar este plano en muchas ciudades medievales, tanto con pasado islámico como cristiano, como Toledo, Córdoba o incluso la zona más antigua de Madrid.

¿Qué ocurrió para que en Lisboa prescindiesen de ese plano medieval que hoy todavía se puede apreciar en otro barrio histórico llamado Alfama? En realidad no prescindieron sino que algo les hizo cambiar todo el centro de la ciudad porque este quedó destruido. El 1 de noviembre de 1755 se produjo un terremoto en las costas portuguesas que fue seguido de un tsunami que entró por el estuario del Tajo y destrozó la ciudad, incluido el palacio real, que se hallaba en donde hoy encontramos la Praça do Comércio.

Vista de la Praça do Comércio, espacio en el que hasta el terremoto de 1755 estaba el palacio real. Hoy es sede de varios ministerios y del impresionante arco de triunfo que la corona.

En vez de reedificar la ciudad con el plano anterior, el entonces gobernante del país, el marqués de Pombal (que da nombre a una gigantesca glorieta de la ciudad), ordenó su reconstrucción de acuerdo con el espíritu ilustrado de la época. El plan era revolucionario: en donde había calles estrechas y desordenadas se planteó un enorme tablero de ajedrez, que estaba precedido en el río por una gran plaza abierta a este. En dicha plaza, la del Comercio antes mencionada, estarían los edificios del gobierno y de la administración (todavía hoy varios ministerios tienen su sede allí).

A esos edificios se sumaba un bello arco triunfal que da acceso desde la plaza a una de las avenidas más comerciales y elegantes de Lisboa: la Rúa Augusta. Para coronar la Plaza del Comercio, se colocó una estatua ecuestre del rey José I, que todavía podemos observar en el centro de la plaza.

Arco de triunfo de Lisboa con uno de sus famosos tranvías.

Tras esto, la mayor parte del centro de Lisboa quedaba perfectamente organizado desde un punto de vista urbanístico, reflejando los principios de la Ilustración basados en la razón y en la planificación. Toda una delicia para los pensadores de la época y para los visitantes de esa preciosa ciudad.