Hoy las diez ciudades más pobladas de Europa son las siguientes (sin incluir su área metropolitana):
Estambul, República de Turquía (su zona este está en Asia).
Moscú, Federación Rusa.
Londres, Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte.
San Petersburgo, Federación Rusa.
Madrid, Reino de España.
Berlín, República Federal de Alemania.
Kiev, Ucrania.
Roma, República Italiana.
París, República Francesa.
Bakú, República de Azerbaiyán.
Sin embargo, esta clasificación no siempre ha sido así. De hecho, a mediados del siglo XIX era bastante distinta. Las diez ciudades más pobladas del continente en 1854 eran estas:
Londres, Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda.
París, Imperio Francés.
Constantinopla (Estambul), Imperio Otomano.
San Petersburgo, Imperio Ruso.
Viena, Imperio de Austria.
Berlín, Reino de Prusia.
Nápoles, Reino de las Dos Sicilias.
Liverpool, Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda.
Glasgow, Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda.
Moscú, Imperio Ruso.
Como se ve a simple vista, la lista es bastante distinta y no solo por las ciudades sino por los países en los que están, ya que desde el siglo XIX el mapa europeo ha cambiado considerablemente. Sin ir más lejos, en 1854 no existían todavía Alemania e Italia como naciones unificadas.
Vista de Londres a finales del siglo XIX.
Por otro lado, el continente está bastante más poblado ahora (más de 700 millones de habitantes) que en 1854 (no alcanzaba los 300 millones) y también mucho más urbanizado ya que la mayoría de los europeos vivimos en ciudades, al contrario que a mediados del XIX, cuando aún era un continente más bien rural. El país más industrializado entonces y consecuentemente más urbanizado era Reino Unido, motivo por el cual tres de sus ciudades están en la lista, mientras que ahora solo hay una.
Otra gran diferencia es la población de cada ciudad. Actualmente Estambul tiene algo menos de 15 millones de habitantes. Moscú supera los 12 millones y Londres no llega a los 9 millones, todas ellas sin incluir sus áreas metropolitanas. En la lista de 1854 las cifras son mucho más bajas. Londres era la ciudad más poblada con diferencia, al superar los dos millones. Le seguía de lejos París, con un millón. El resto no alcanzaba esa cifra ya que Constantinopla (ahora comúnmente conocida como Estambul) no llegaba a 800.000 personas.
Londres pasa de la primera posición a la tercera. París (sin su área metropolitana, repetimos) pasa de la segunda a la novena. Estambul escala de la tercera a la primera posición. Curiosamente, San Petersburgo mantendría la cuarta posición.
Vista de París durante la exposición universal para la que fue construida la Torre Eiffel (1889).
Viena en 1854 era la capital del extenso Imperio Austriaco y era una de las ciudades más importantes del mundo, mientras que ahora ha perdido influencia al ser la capital de una pequeña república. Berlín, por su parte, repite en la sexta posición. Nápoles en 1854 era la capital del Reino de las Dos Sicilias y la ciudad más poblada de la península Itálica. Hoy es la tercera ciudad de Italia. Liverpool y Glasgow también están fuera de la lista ahora.
Moscú en 1854 cierra la lista de las diez ciudades más pobladas de Europa y ahora es la segunda. Hay que recordar que en ese momento la capital rusa era San Petersburgo. Moscú la relevó en esa posición tras las revoluciones rusas, ya que los soviéticos consideraron que Moscú era más difícil de atacar al estar en el interior del país, al contrario que San Petersburgo.
En la lista actual hay ciudades que no estaban a mediados del siglo XIX porque eran más pequeñas. Destaca Madrid, que en 1854 tenía apenas 260.000 habitantes y ahora supera los tres millones. Kiev, en Ucrania, también entra en la lista (ni siquiera estaba entre las 100 primeras en 1854), al igual que Roma, hoy con más de dos millones de personas y en 1854 con solo 172.000 (curiosamente, en su época de mayor esplendor en el Imperio Romano llegó a tener un millón). Bakú, en Azerbaiyán, también ha tenido un crecimiento impresionante en un siglo y medio.
Madrid en 1870. Nótese que el reloj de la Real Casa de Correos era distinto a la actualidad.
Si ampliamos la lista de 1854 hasta las primeras 50 ciudades vemos que queda así:
Mánchester, Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda.
Madrid, Reino de España.
Dublín, Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda.
Lyon, Imperio Francés.
Birmingham, Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda.
Lisboa, Reino de Portugal.
Ámsterdam, Reino de los Países Bajos.
Marsella, Imperio Francés.
Palermo, Reino de las Dos Sicilias.
Roma, Estados Pontificios.
Varsovia, Imperio Ruso.
Leeds, Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda.
Milán, Imperio de Austria.
Hamburgo (ciudad libre).
Bruselas, Reino de Bélgica.
Turín, Reino de Cerdeña.
Copenhague, Reino de Dinamarca.
Venecia, Imperio de Austria.
Budapest, Imperio de Austria.
Praga, Imperio de Austria.
Burdeos, Imperio Francés.
Barcelona, Reino de España.
Génova, Reino de Cerdeña.
Bristol, Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda.
Gante, Reino de Bélgica.
Múnich, Reino de Baviera.
Breslavia, Reino de Prusia.
Sheffield, Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda.
Florencia, Gran Ducado de Toscana.
Plymouth, Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda.
Ruán, Imperio Francés.
Adrianópolis (actual Edirne), Imperio Otomano.
Belfast, Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda.
Colonia, Reino de Prusia.
Dresde, Reino de Sajonia.
Estocolmo, Reino de Suecia.
Rotterdam, Reino de los Países Bajos.
Amberes, Reino de Bélgica.
Newcastle, Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda.
Cork, Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda.
Finalmente, es interesante ver cómo las ciudades de Europa Oriental, al margen de las rusas, estaban menos pobladas en esa época que ahora. Están fuera de las 50 más pobladas urbes como Belgrado, Bucarest, Atenas, Zagreb o Sofía. En cuanto a España, además de Madrid y Barcelona había otras en la lista de cien más pobladas en 1854. Barcelona solo tenía 120.000 habitantes y las demás no llegaban a 100.000: Sevilla, Valencia, Granada, Málaga, Cádiz y Zaragoza. Esta última tenía solo 40.000 habitantes.
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