Virus de la gripe.
Estos
días estamos viviendo momentos muy complicados debido a la pandemia
de Covid-19, que ha situado a Europa ante su peor crisis desde la
Segunda Guerra Mundial. Una buena parte de la Humanidad vive
encerrada en casa con el objetivo de que el coronavirus no siga
extendiéndose, sobrepasando a unos ya saturados sistemas sanitarios.
El Covid-19 no es la epidemia más mortífera que hemos sufrido los
humanos, como veremos en este artículo, pero sí se caracteriza por
la relativa facilidad con la que se contagia, lo que lo hace muy
peligroso.
Sin
embargo, como comentábamos previamente, no es especialmente
mortífero si se compara con otros virus. Es cierto que no es una
simple gripe, ya que su mortalidad es más alta, pero tampoco llega a
ser como la epidemia de gripe de 1918, afortunadamente. Veamos ahora
algunos de esos virus que han provocado importantes epidemias en
nuestra historia.
DENGUE
Extensión del dengue en el mundo.
Existen
hasta cuatro variedades y se transmite por vía sanguínea, por medio
de mosquitos. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS)
provoca de 50 a 100 millones de infecciones cada año. Es un virus
relativamente nuevo ya que apareció por primera vez en 1950 en el
sureste asiático. Afecta especialmente las regiones tropicales del
planeta, donde es endémico, pero no se puede descartar que amplíe
su extensión según el mundo se caliente por el cambio climático.
Su mortalidad es más baja que la de otros virus, pero en casos
concretos puede provocar una enfermedad semejante a la del ébola,
que mata al 20 % de los enfermos.
ÉBOLA
Y
precisamente de este vamos a hablar ahora. El mundo conoció a este
temible virus en 2014, cuando un brote en África, donde apareció
por primera en 1976 en la República Democrática del Congo, comenzó
a descontrolarse, llegando a haber casos en Europa. Lo positivo de
este virus es que no es tan fácil de contagiar como una gripe o el
coronavirus: se transmite por sangre u otros fluidos corporales, así
como tejidos de personas o animales contagiados. Sin embargo, es muy
agresivo y tiene altísimas tasas de mortalidad. En algunas cepas
varía entre un 50 y un 70 % de muertes.
FIEBRE
AMARILLA
Se
llama así porque produce ictericia en ocasiones, es decir, vuelve la
piel de color amarillento. Es endémico en zonas tropicales de África
y América del Sur, donde infecta a unas 200.000 personas al año, de
las que mata a aproximadamente 30.000, según datos de la OMS.
GRIPE/INFLUENZA
Hospital de campaña en Kansas en 1918.
Una
vieja conocida para la Humanidad. Se le conoce también como
Influenza porque en la Edad Media se creía que se debía a la
influencia de los astros. Cada año hasta 500.000 personas en el
mundo mueren por este virus en su variable común, que es estacional.
Sin
embargo, cada cierto tiempo surge una nueva cepa más agresiva y
contagiosa, por lo que provoca tasas de mortalidad más altas e
incluso pandemias. De estas, la más conocida es la famosa pandemia
de gripe de 1918, apodada gripe española debido a que surgió en
plena Primera Guerra Mundial y España, al ser neutral, no practicó
la censura e informó sobre la epidemia, mientras que los países en
guerra sí censuraron. Sin embargo, esta gripe apareció en Estados
Unidos, probablemente por transmisión animal en una granja. Fue muy
mortífera ya que en solo un año mató a más de 50 millones de
personas. Además, afectaba especialmente a personas jóvenes, al
contrario de lo que ocurre con gripes comunes o con el actual
coronavirus. Su tasa de mortalidad fue de entre un 10 y un 20 %, muy
alta (recordemos que el Covid-19 está llegando como mucho a un 8-9 %
de media, afectando mucho más a personas mayores, en donde puede
escalar a casi un 20 % de mortalidad).
HEPATITIS
B/C
La
Hepatitis B apareció en los años 60 del pasado siglo y provoca una
infección crónica del hígado que puede derivar en cirrosis o
cáncer, provocando finalmente la muerte. Se contagia mediante
fluidos corporales. Afortunadamente, poseemos la vacuna contra ella y
es muy efectiva. Aun así, sigue matando a más de 700.000 personas
al año, sobre todo en países sin medios para la vacuna.
En
cuanto a la Hepatitis C, se provoca por un virus distinto a las
Hepatitis A y B. se transmite básicamente por la sangre y muchos
casos que viven hoy con esta enfermedad la contrajeron por accidente
en transfusiones. Mata al año a casi 500.000 personas y no se conoce
aún la vacuna contra ella.
RABIA
Es
un virus peligrosísimo ya que, en caso de infección es necesario
poner la vacuna rápidamente. Si no, destruye el cerebro y al 100 %
la persona muere. En el mundo desarrollado es muy rara porque las
mascotas están vacunadas obligatoriamente, pero en algunos países
africanos o asiáticos, sin tantos controles a los animales, puede
haber casos de mordeduras de animales con rabia que contagien a
personas. Cada año mata a unas 50.000 personas, pero millones
necesitan de la vacuna para evitar la muerte tras ser mordidos por
animales con rabia.
VIH
Prevalencia del VIH en el mundo.
Uno
de los virus más peligrosos. El Virus de la Inmunodeficiencia Humana
apareció por primera vez en 1976 en la República Democrática del
Congo y desde entonces ha matado a más de 35 millones de personas.
Es un virus que puede integrarse en el ADN humano, por lo que es muy
difícil encontrar una vacuna para evitarlo y aún hoy se investiga.
El VIH sin ser tratado con potentes antirretrovirales acaba con las
defensas de la persona infectada y ello hace que esté indefensa
frente a otras enfermedades, lo que le puede conducir a la muerte. Si
no se trata con medicamentos, el VIH provoca el Síndrome de
Inmunodeficiencia Adquirido (SIDA), cuando la persona tiene un
sistema inmunitario más debilitado y es presa de otras infecciones.
La mayoría de los infectados con VIH viven en el África
Subsahariana, en donde, desgraciadamente, a menudo no se dispone de
los medicamentos contra el virus que sí hay en los países
desarrollados.
VIRUELA
Década en la que la viruela dejó de ser endémica por país. En España cesó en los años 40.
Otro
de los virus más destructivos de la Historia de la Humanidad.
Eliminó a pueblos enteros, como los mayas, y los seres humanos
tuvieron que luchar contra este asesino silencioso durante miles de
años hasta que se dio por erradicado en 1980. Solía matar a uno de
cada tres infectados y a menudo los supervivientes quedaban con
graves secuelas, como ceguera. Solo en el siglo XX mató a 300
millones de personas antes de que, mediante campañas de vacunas
masivas en la población, se lograse erradicarlo. Actualmente solo se
conserva en dos instalaciones de alta seguridad, una en Estados
Unidos y otra en Rusia. Ha habido debate sobre la conveniencia o no
de mantener esas muestras o eliminarlas por seguridad, pero allí
siguen.
SARS-CoV
El
virus que causa el Síndrome Respiratorio Agudo Severo, o SARS,
apareció 2002 en el sur de China. Es un primo hermano del actual
coronavirus y tuvo síntomas muy parecidos: fiebre, dolores
corporales y, si se complicaba, neumonía con inflamación de los
pulmones y, a veces, pus dentro de los mismos. La diferencia con el
Covid-19 es que el SARS no fue tan contagioso y tuvo menos de 800
víctimas mortales. Lo curioso es que sí tuvo una tasa de mortalidad
más alta, de casi un 10 %, mientras que el Covid-19 parece que no
llega al 2.5 %.
WEBGRAFÍA
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