¿Quiénes traen los regalos de Navidad en Europa?

Representación tradicional de los Reyes Magos de Oriente: a camello y siguiendo la estrella para buscar el Portal de Belén.

Encaramos la recta final de las fiestas navideñas, que en España se extienden hasta el día 6 de enero, mientras que en otros países europeos ya han acabado. El porqué de esta “prórroga” se debe a la tradición en nuestro país de los Reyes Magos (llamados Melchor, Gaspar y Baltasar, cada uno de un continente distinto: Europa, Asia y África). 

Estos según la Biblia fueron tres sabios que, cuando nació Jesús, fueron a rendirle culto al ser el hijo de Dios. En España son los encargados de traernos los regalos de Navidad cada 6 de enero, fecha que conmemora la Epifanía, es decir, su llegada junto a Jesús para entregarle sus presentes (oro, incienso y mirra). 

Hoy los Reyes ya no traen oro, incienso y mirra, sino todo lo habido y por haber propio de nuestra sociedad del siglo XXI. Los Reyes Magos son una tradición única en Europa, pues ningún otro país los celebra, sino que tienen otros personajes para traer los regalos de Navidad, que vamos a ver en este artículo. 

Antes, eso sí, hay que destacar que, si bien los Reyes Magos solo están presentes en España de entre todos los países europeos, eso no hace que no se celebren en otros países del mundo, sobre todo de Iberoamérica por herencia cultural española. Así, también están presentes en México, Cuba, Puerto Rico, República Dominicana, Colombia y otros países, siendo el 6 de enero día festivo. 

Es curioso que los responsables de traer los regalos de Navidad en Europa sean, en todos los casos excepto uno, hombres, cuando Navidad es en sí femenina. Solo en Italia la persona que trae los regalos es una mujer. 

 Fuente: abc.es

Por otro lado, la mayoría de las veces nos entramos ante un prototipo de hombre: mayor y con larga barba, ya sean nuestros Reyes Magos o Papá Noel y sus variantes. Solo hay un caso algo diferente: el Niño Jesús, que es el que tradicionalmente ha traído los regalos en varios países de Europa central, como veremos.

Por otro lado, la tradición de regalar por estas fechas es milenaria, ya que antes de que existiese la Navidad cristiana existía, por ejemplo, en la Antigua Roma, una fiesta llamada las Saturnales, en honor al dios Saturno y en las que se hacían regalos.

Veamos cuáles son esas variantes de personaje de la Navidad:

REYES MAGOS

Como ya hemos dicho, solo se celebran en España, en donde comparten protagonismo (cada vez más) con Papá Noel, del que hablaremos más adelante. 

En algunas comunidades históricas, como el País Vasco y Navarra, comparten presencia con un personaje local que también trae los regalos: el Olentzero, de origen navarro, un carbonero mitológico grueso y desharrapado que traía los regalos a los niños vascos. Esta tradición es anterior a la cristianización de la zona, pero, como tantas otras, fue asimilado por la religión cristiana. Así, el día de Navidad trae los regalos a los niños. 

 Imagen del Olentzero vasco.

PAPÁ NOEL/SAN NICOLÁS/ABUELO DE LA NAVIDAD

Hoy extendido por medio mundo debido a la globalización, originariamente era un personaje que formaba parte del rito del solsticio de invierno y que fue cristianizado como San Nicolás. En el siglo XVII inmigrantes holandeses en lo que hoy en Estados Unidos comenzaron a llamarlo con una variante de su idioma que daría lugar a Santa Claus.

Imagen de Santa Claus en el siglo XIX.

Ya en el siglo XIX se le daría su concepción actual: un hombre grueso y bonachón que trae regalos por Navidad. Y en el siglo XX terminó de ser popularizado por compañías como Coca Cola que, si bien no le dio los colores tradicionales rojo y blanco, sí contribuyó a terminar de popularizarlos y extenderlos por el mundo. 

En su mito actual, Papá Noel vive en el Polo Norte junto a la señora Claus y duendes que le ayudan a preparar los regalos durante el año para que estén listos cada 25 de diciembre y repartirlos por el mundo durante la noche gracias a sus poderes mágicos, como un trineo tirado por renos voladores. 

Hay varios países europeos en los que Papá Noel no tiene competencia al ser la única tradición en este sentido: Reino Unido e Irlanda (como Father Christmas), Francia y Bélgica (Père Noël) y Portugal (Pai Natal). 

En otros se le llama por su nombre original, San Nicolás, como en Países Bajos (Sinklaas, nombre que dio lugar a como se le llama en Estados Unidos, Santa Claus), Polonia (Święty Mikołaj) y el oeste de Ucrania (Svyatyy Mykolay). El caso holandés es el más curioso: según la tradición viaja a Países Bajos para entregar los regalos desde España, como herencia del vínculo histórico de Holanda con nuestro país.

 San Nicolás en Países Bajos.

En muchos países Papá Noel está presente, pero por importación cultural, como en España, en donde su nombre en castellano es directamente igual que en francés, pero adaptado. Otros países con Papá Noel asimilado son Italia, Suiza, Finlandia…

Por otro lado, en varios países del centro de Europa, Papá Noel también existe como tal, pero de nuevo con otro nombre: Abuelo de la Navidad, con una estética antaño diferente a la que asociamos con Papá Noel, pero que hoy es muy similar debido a la homogeneización cultural a la que se tendió en el siglo XX. 

Este Abuelo de la Navidad es la tradición predominante en países como Alemania (Weihnachtsmann), Dinamarca (Julemanden), Lituania (Kalėdų Senelis), Letonia (Ziemassvētku vecītis), Estonia (Jõuluvana), Rumania y Moldavia (Moş Crăciun), Albania (como Abuelo del Nuevo Año, Babagjyshi i Krishtlindjeve), Croacia (Djed Božićnjak) y Eslovenia (Božiček).

SAN BASILIO 

Los cristianos ortodoxos de Grecia y Chipre en vez de asociar la entrega de regalos a San Nicolás, como los anteriores, lo hicieron con San Basilio (Agios Vasilis), el 1 de enero. Por tanto, allí San Basilio es el encargado de traer los regalos con una estética similar a la de San Nicolás, pero vestido de verde en vez de rojo y dorado. Eso sí, como pasa en España con los Reyes Magos, también en Grecia está presente Papá Noel por importación cultural.

 

NIÑO JESÚS

La Reforma Protestante del siglo XVI rechazó los santos y, por ello, en varios países de Europa Central no se habla de San Nicolás (ya hemos visto que allí es el Abuelo de la Navidad). Lo curioso es que en varios se pasó a asignar la tradición de traer los regalos al Niño Jesús, en sustitución del santo. A menudo aparece con alas, como un ángel. 

Así, no son pocos los países en donde la tradición es del Niño Jesús, como Austria (Christkind), República Checa (Ježíšek), Eslovaquia (Ježiško), Hungría (Jézuska), Suiza (Christkind) y el sur de Alemania (Christkind).

GNOMO

En algunos de los países nórdicos han sobrevivido estas criaturas mitológicas del folklore escandinavo, como las encargadas de entregar los regalos por Navidad. Estos gnomos han sido muchas veces asimilados a los duendes que ayudan a Papá Noel a preparar los regalos en Laponia. Aun así, siguen siendo muy relevantes en la tradición de tres países: Suecia (Jultomten), Noruega (Julenissen) e Islandia, en donde son varios (Jólasveinar).

ABUELO DE LAS NIEVES 

Sería Abuelo Frío en una traducción literal. Se trata de un personaje mítico ruso, encargado de entregar los regalos. Como en casos anteriores, sería un dios precristiano tradicional eslavo, que fue asimilado por la religión cristiana como señor del invierno. Es parecido a “nuestro” Papá Noel, un hombre robusto y con larga barba, pero vestido de azul, más acorde con su nombre y significado del invierno. Otra diferencia es que los regalos se entregan el día de Nochevieja en vez del 25 de diciembre. 

Así, es celebrado en Rusia y Bielorrusia (Ded Moroz), el este de Ucrania (Did Moroz) y varios países balcánicos, en donde a veces también se celebra Papá Noel: Bulgaria (Dyado Mraz), Serbia y Montenegro (Deda Mraz), Macedonia (Deda Mraz) y Bosnia y Herzegovina (Djeda Mraz).

CABRA DE NAVIDAD

Actualmente no se celebra con la representación de una cabra, que era la tradicional en el norte de Europa, sino como el nombre que se le da en Finlandia a Papá Noel (Joulupukki). Se viste prácticamente igual, pero la tradición señala que no entra por la noche a hurtadillas en las casas, sino que va casa por casa a entregar los regalos a los niños. Esta tradición todavía se sigue actualmente en Finlandia, con parientes o vecinos disfrazados de “Cabra de Navidad”.

BRUJA BEFANA 

Representación de la Bruja Befana en Roma.

La última tradición de entregar regalos por Navidad es en Italia (Strega befana) y tiene relación con nuestros Reyes Magos. Según la leyenda, los Reyes Magos buscaban el portal de Belén para hacer entrega de sus regalos al Niño Jesús y preguntaron a esta bruja (que, a pesar de este apelativo, es buena) por dónde se iba. Esta les atendió, pero les echó de malas maneras y no quiso acompañarlos. Sin embargo, más tarde se arrepintió, salió a buscar al Niño y acabó entregando dulces y regalos a todos los niños, esperando que alguno fuese Jesús. 

Es el único personaje femenino de todos los que hemos visto y, estéticamente, cumple con el prototipo de bruja: anciana y con verrugas, aunque en este caso sea buena. Así, la Bruja Befana entrega los regalos a los niños italianos cada 6 de enero, al igual que los Reyes lo hacen en España en competición con Papá Noel. 

BIBLIOGRAFÍA: 

www.abc.es