Los territorios no autónomos (o colonias) según la ONU

Mucho se habla del derecho de autodeterminación, pero hay que recordar siempre que el mismo está reservado según la legislación internacional auspiciada por la Organización de las Naciones Unidas (ONU) para colonias o territorios sometidos a invasión y privación de sus derechos. Y la ONU desde sus inicios en 1945 ha apostado por que esas colonias se independicen o, como mínimo, decidan su futuro. 

Es por ello por lo que se redactó una lista de territorios no autónomos, casi siempre colonias dependientes de otro Estado. Para la ONU todos los miembros de esa lista deben someterse en algún momento a un proceso de descolonización pero no puede obligar a ese país a dar la independencia a su colonia. 

Cuando se creó la ONU había más de 80 territorios no autónomos en el mundo. La Segunda Guerra Mundial había dado el golpe de gracia a Europa y los países que poseían grandes imperios coloniales pronto vieron que no iban a poder mantenerlos: los tiempos habían cambiado irremediablemente. Primero comenzaron a descolonizarse los países asiáticos a finales de los 40 y en los 50. Los africanos vieron retrasado el proceso hasta los 60 en su mayoría, con algunos casos tardíos ya en los 70 y 80. El último gran proceso descolonizador fue en el Pacífico en los 90, cuando nacieron algunos Estados insulares. 

En el siguiente mapa se puede observar cómo territorios que ahora no son considerados no autónomos en el pasado sí estuvieron en la lista de la ONU, como Alaska (ahora Estado de EEUU), Groenlandia (ahora casi independiente de Dinamarca, que solo se ocupa de su defensa y representación internacional), muchos países ahora independientes en África, América, Oceanía y Asia, e incluso dos países europeos: Chipre y Malta. 

 En azul, en el pasado estuvieron en la lista de territorios no autónomos. En rojo, territorios que siguen estando pendientes de descolonización (pulsar para ver ampliado).

Así, de esos más de 80 territorios en lista solo quedan 17 en la actualidad, la mayoría muy pequeños tanto en extensión como en población. En 1961 se creó el Comité de Descolonización de la ONU para encargarse de ayudar al proceso de descolonización de esos territorios no autónomos y, aunque logró éxitos en su día, las 17 colonias que quedan están resistiendo. Veamos ahora cuáles son. 

-          Anguila (Anguilla, en inglés): Se trata de una pequeña isla bajo soberanía británica con el estatus de territorio de ultramar, por el cual no es parte del territorio nacional del Reino Unido pero es dependiente del mismo y no cuenta con instituciones de autogobierno. Más adelante veremos que el caso de Anguila no es el único y que, de los 17 territorios no autónomos de la ONU, la mayoría son dependientes de Londres. Anguila se localiza en las Pequeñas Antillas, en concreto al este de Puerto Rico. Actualmente es un paraíso fiscal, en donde el gobierno británico no recauda impuestos a individuos o corporaciones. Su capital es El Valle.

-          Bermudas: Es un archipiélago también territorio británico de ultramar. Se sitúa en el océano Atlántico norte, al este de Estados Unidos. En 1505 fueron descubiertas por los españoles, que le dieron su nombre por un tal Bermúdez. Más tarde pasaron a manos de los británicos hasta hoy, primero como propiedad de la Compañía de Virginia y más tarde del Estado. Son a día de hoy el territorio de ultramar más antiguo de Gran Bretaña. Se encuentran en el pico norte del famoso Triángulo de las Bermudas, conocido por las numerosas desapariciones de aviones y barcos en su interior. Las islas dependen básicamente del turismo y de las finanzas. La capital es Hamilton.

-          Gibraltar: Llegamos a uno de los dos casos que afectan a España. Se trata de otro territorio británico de ultramar, considerado la última colonia en Europa. Se sitúa en una diminuta península en el extremo sur europeo, teniendo una pequeña frontera con España, que sigue reclamando su soberanía. Madrid cedió a Gran Bretaña el Peñón en 1713 en virtud del Tratado de Utrecht pero la zona del istmo fue ocupada ilegalmente por los británicos y mantenida hasta hoy. Tiene unos 30.000 habitantes y una economía basada en el sector servicios (finanzas, turismo, puerto franco). También sirve como base naval a la marina británica. España tuvo que aceptar a regañadientes su cesión a Londres para firmar la paz en la Guerra de Sucesión pero nunca ha renunciado a recuperar Gibraltar, siendo todavía hoy una cuestión polémica para las relaciones entre Reino Unido y España. 

-          Guam: Es una isla situada en el océano Pacífico, siendo la mayor y más meridional de las Islas Marianas, llamadas así por los españoles en honor de Mariana de Austria. Así, fueron territorio bajo soberanía española hasta 1898, cuando Estados Unidos derrotó a la potencia europea en la Guerra Hispano-Estadounidense. Tras esto, se quedó tanto con Guam como con el resto de las Marianas hasta hoy. Sin embargo, el estatus de las islas es diferente: mientras que las Marianas del Norte forman una mancomunidad con un fuerte autogobierno, Guam sigue siendo un territorio no autónomo y como tal considerado por la ONU. EEUU lo retiene así debido a que es una isla clave para su dominio del Pacífico frente a otras potencias regionales como Japón, China o Rusia. La capital es Agaña.

-          Islas Caimán: Se trata de otro territorio británico de ultramar. Están situadas en pleno mar Caribe, al sur de Cuba y al oeste de Jamaica. Llevan siendo británicas desde el siglo XVII y al principio dependían del gobernador en Jamaica pero, tras la independencia de esa isla en 1962, pasaron a depender directamente de Londres, por lo que siguen siendo una colonia. La capital es George Town. 

-          Islas Malvinas (o Falkland): Otro territorio británico de ultramar, situadas en el Atlántico sur y al este de Argentina, país que sigue reclamándolas como parte de su territorio. Inicialmente fueron ocupadas por España, pasando a Argentina tras su independencia hasta que, en 1833, los británicos se hicieron con ellas tras una rápida expedición militar. En 1982 el gobierno militar argentino decidió intentar recuperarlas pero Gran Bretaña envió una fuerza naval que lo impidió. Las consecuencias de la guerra fueron la caída de la dictadura militar argentina, restableciéndose la democracia, y una mejora en el autogobierno de las islas, aunque siguen siendo consideradas colonia. La capital es Puerto Stanley (o Puerto Argentino para ese país). 

-          Islas Turcas y Caicos: De nuevo otro territorio británico de ultramar. Son unas pequeñas islas ubicadas al norte de La Española y al sur de las Bahamas. Como en otros casos en la zona, los primeros ocupantes fueron españoles, más tarde franceses y, finalmente, británicos. Al principio las islas dependían del gobernador de Jamaica. Con su independencia en 1962 pasaron a depender del de Bahamas pero, con la independencia también de esas islas en 1973, las Turcas y Caicos pasaron a depender directamente de Londres. En 1982 Reino Unido llegó a concederles la independencia pero dieron marcha atrás y prefirieron seguir siendo dependientes de Londres. La capital es Cockburn Town. 

-          Islas Vírgenes Británicas (British Virgin Islands): El nombre ya nos indica que es otro más de los territorios de ultramar que todavía mantiene Reino Unido. En este caso se sitúan al este de Puerto Rico, cerca de Anguila. Forman parte del archipiélago de las Islas Vírgenes, con otras islas pertenecientes a otros países (EEUU y Puerto Rico). Su nombre oficial es simplemente Islas Vírgenes, y el término británicas se utiliza para diferenciarlas de las que dependen de los otros países. Son unas cuarenta islas y la capital es Road Town. 

-          Islas Vírgenes de los Estados Unidos (Virgin Islands of the United States): Son tres islas principales situadas al oeste de las anteriores. Han pasado por manos españolas, británicas, holandesas, francesas, de la Orden de Malta e incluso danesas. Dinamarca las mantuvo hasta la Primera Guerra Mundial, cuando Estados Unidos, temiendo que Alemania pudiese instalar allí una base, presionó al país nórdico para que se las vendiese, lo cual consiguió. Años después concedió la ciudadanía estadounidense a sus habitantes pero con límites al no ser un territorio incorporado a la Unión ni una mancomunidad como Puerto Rico (Estado Libre Asociado, país al que pertenecen las terceras islas Vírgenes, las Españolas). La capital es Charlotte Amalie. 

-          Montserrat: Se trata de otra diminuta isla del Caribe, nuevamente territorio británico de ultramar. Se sitúa al sureste de Puerto Rico, en las Pequeñas Antillas. Su nombre fue dado por Colón en honor a la montaña homónima cercana a Barcelona. En el siglo XVII pasó a los británicos, que la mantienen hasta hoy como colonia. La capital es Plymouth. 

-          Nueva Caledonia (Nouvelle-Calédonie): En general Francia ha sabido tratar mejor la cuestión de sus restos coloniales y, o bien los ha integrado en la Francia metropolitana (casos de Guayana, Reunión o Guadalupe) o les ha otorgado una amplia autonomía. Con Nueva Caledonia, situada en el Pacífico, al este de Australia, ha tenido más problemas. Tiene el estatus de colectividad sui géneris, teniendo una categoría especial para Francia. Lleva siendo francesa desde 1853 y la ONU la considera no autónoma desde los 80. No pocos grupos neocaledonios han reclamado la independencia de la isla y, de hecho, todavía está pendiente un referéndum para decidir el futuro de la isla, que ya cuenta con bastante autogobierno a pesar de seguir estando en la lista de la ONU. La capital es Numea. 

-          Islas Pitcairn: Son un pequeño archipiélago en medio del Pacífico, en la región de Polinesia. Tienen tan solo cincuenta habitantes y es el único territorio británico de ultramar en el Pacífico. En 1780 hubo un motín en un barco llamado Bounty, y sus amotinados y los tahitianos que viajaban con ellos se quedaron en esa isla, por lo que los actuales habitantes son sus descendientes. Así, es el país menos poblado del mundo aunque no sea independiente. Su único asentamiento es Adamstown. 

-          Polinesia Francesa (Polynésie Française): Es una colectividad de ultramar francesa situada al oeste de las Pitcairn, en pleno Pacífico. Está compuesta por más de cien islas, de las que 67 están habitadas. La isla Tahití es la más grande, poblada y conocida. Francia estableció un protectorado en 1889 y desde entonces mantiene su control. Al contrario que en Nueva Caledonia, en la Polinesia no hay pretensiones independentistas aunque sí se ha reclamado históricamente una amplia autonomía y el cese de las pruebas nucleares de Francia en las islas, siendo la última en 1996. Aunque había dejado de estar en la lista pendiente de descolonizar, la ONU volvió a incluir a Polinesia en 2013. La capital es Papeete. 

-          Sahara Occidental (الصحراء الغربية): Se trata del caso más complejo de toda la lista de territorios no autónomos. También es el más extenso al tener 266.000 km² situados al oeste del desierto del Sahara (de ahí su nombre), al sur de Marruecos, oeste de Argelia y norte de Mauritania. Ya hablamos hace unos años en el blog de la polémica y chapucera descolonización que hizo España de este territorio, que había dependido de Madrid desde 1884 (aunque previamente ya había interés español en la zona) y que en 1976 fue cedido sin garantías y sin seguir las normas de la ONU a Marruecos y Mauritania. El primero había invadido el norte del Sahara unos meses antes mediante una marcha de civiles (Marcha Verde) buscando presionar al gobierno español en la cesión de la colonia (que había sido transformada en provincia). En cualquier caso, para la ONU España sigue siendo la potencia administradora al ser inválido el Tratado de Madrid que cedió el territorio a los países ya citados, y debe ser parte en la resolución del conflicto. En cuanto a quién controla de manera efectiva el Sahara, está dividido en dos partes: la mayor parte bajo control de Marruecos, que lo considera parte íntegra de su territorio, y la zona más oriental y árida está controlada por la República Árabe Saharaui Democrática (RASD), reconocida por unos cuarenta países y la Unión Africana. La capital es El Aaiún, bajo control marroquí y la capital administrativa de la RASD es Tifariti. 

-          Samoa Americana (American Samoa): Se trata de varias islas que forman parte de un archipiélago más grande llamado simplemente Samoa y en el que está integrado el país independiente homónimo. La Samoa Americana es un territorio no incorporado de Estados Unidos parecido en cuanto a estatus a Guam, motivo por el que también está en la lista de territorios no autónomos. En 1889 Estados Unidos se dividió las islas con Alemania, quedando las orientales bajo su control (las occidentales fueron alemanas hasta la Primera Guerra Mundial y después bajo control de Nueva Zelanda hasta su independencia), las cuales mantiene hasta hoy. La capital es Pago Pago. 

-          Santa Elena, Ascensión y Tristán de Acuña: Es un territorio británico de ultramar en el Atlántico sur formado por tres islas principales, separadas entre sí por miles de kilómetros: de Ascensión a Santa Elena hay 1.300 km y de Santa Elena a Tristán de Acuña hay 2.700. Hasta 2009 el territorio se llamaba simplemente Santa Elena y dependencias pero el nombre de las otras islas fue incluido para igualar el estatus de las tres islas. Primero fueron portuguesas y más tarde británicas hasta la actualidad. Santa Elena es mundialmente conocida por haber sido el lugar de destierro de Napoleón Bonaparte tras su derrota en 1815. La capital es Jamestown, en Santa Elena. 

-          Tokelau: Es un pequeño archipiélago en Oceanía, conformado por tres atolones y varios islotes dependientes de Nueva Zelanda. Inicialmente pertenecía a Gran Bretaña pero en 1925 esta decidió cedérselo a Nueva Zelanda, y desde entonces lo mantiene. Poco a poco le está concediendo una amplia autonomía, por lo que en próximos años podría dejar de formar parte de la lista de territorios no autónomos, como ya hicieron otras islas dependientes de Nueva Zelanda, que ahora tienen autogobierno, como las Cook o Niue. 

Así, vemos que la mayoría de colonias que quedan hoy en día en el mundo son británicas, por lo que Gran Bretaña debería plantearse el estatus de esos lejanos territorios y, o bien reconocerlos como parte íntegra del Reino Unido o bien buscar una vía intermedia como un Estado Libre Asociado. Los otros casos que hay en la lista son más concretos aunque los territorios estadounidenses están en la misma situación que los británicos. Más difícil parece la solución en el Sahara Occidental, ante la insistencia marroquí de anexionarse el territorio y de colonizarlo con marroquíes para, en caso de un eventual referéndum, asegurarse su dominio frente a la población saharaui.