Si dejásemos el mundo sin tierra firme, con solo islas, quedaría un auténtico planeta puramente acuático. Y eso teniendo en cuenta que muchas de las islas que existen son en realidad continentales, es decir, fragmentos de los continentes separados de los mismos por agua.
Si vemos el mapa con las islas destacadas, podemos ver que hay una mayor concentración en el este de Asia y en Oceanía, así como en el Océano Ártico. Si atendemos al origen de las islas, hay distintas posibilidades. A las ya mencionadas islas continentales (como Gran Bretaña, las Islas Baleares, Groenlandia o Madagascar), se suman las islas coralinas, formadas a partir de corales inmensos (como las Maldivas); las islas volcánicas, creadas a partir de erupciones volcánicas, como las islas Canarias, algunas de las Filipinas o parte de las japonesas; las islas sedimentarias, como la que se sitúa en la desembocadora del río Amazonas en el Atlántico, la isla Marajó; y las islas fluviales, situadas en los ríos.
Las islas, además, tienen tamaños muy distintos. Desde la isla más extensa, que es Groenlandia, con más de dos millones de km2, a islotes de apenas unos metros cuadrados. Las quince islas más extensas del mundo son Groenlandia (Dinamarca), Nueva Guinea (Papúa Nueva Guinea e Indonesia), Borneo (Indonesia, Malasia y Brunei), Madagascar, Baffin (Canadá), Sumatra (Indonesia), Honshu (Japón), Victoria (Canadá), Gran Bretaña (Reino Unido), Ellesmere (Canadá), Célebes (Indonesia), Sur de Nueva Zelanda, Java (Indonesia), Norte de Nueva Zelanda y Luzón (Filipinas).
En Europa, las diez islas más extensas son Gran Bretaña (Reino Unido), Islandia, Irlanda (Irlanda y Reino Unido), Séverny (Rusia), Spitsbergen (Noruega), Yuzhny (Rusia), Sicilia (Italia), Cerdeña (Italia), Nordaustlandet (Noruega) y Chipre.
Finalmente, España no es un país con muchas islas pero destacan dos importantes archipiélagos, uno en el mar Mediterráneo (Baleares) y otro en el Atlántico, a mil km de la península ibérica, las Canarias. Así, las diez islas más extensas del país están entre ambos: Mallorca, Tenerife, Fuerteventura, Gran Canaria, Lanzarote, La Palma, Menorca, Ibiza, La Gomera y El Hierro.
