La formación de Estados Unidos II

A mediados del S. XIX Estados Unidos era ya una potencia en América con gran capacidad de acción después de su ampliación progresiva hacia el oeste. Dominaba ya todo lo que son los EEUU continentales actuales si bien, como recordamos de la anterior entrada, no todo el territorio eran Estados de la Unión sino que todavía había amplias extensiones en régimen de “territorio”.

 Será en la segunda mitad de este siglo en la que Estados Unidos tuvo que hacer frente a la peor crisis de su Historia: la Guerra Civil, también llamada la Guerra de Secesión (1861-1865). El país quedó dividido en norte (Estados Unidos) y sur (Estados Confederados de América), una división no sólo política sino también económica…y social. El Sur tenía una economía de base agraria, con poca población e industria. La agricultura se mantenía debido a un sistema esclavista que el Norte, con el presidente Lincoln, no estaba dispuesto a tolerar. Así, la abolición de la esclavitud por el Gobierno hizo que los Estados del Sur (posteriormente se verá en un mapa) se separaran de la Unión. Esta acción provocó la cruenta guerra civil que se extendió cuatro años y en la que al final el poderío industrial y humano del Norte decantó la balanza. La esclavitud quedaba abolida y Estados Unidos se reunificaba aunque las heridas de la guerra tardarían muchos años en cicatrizar y la igualdad de blancos y negros aún más.

1850 significó para Estados Unidos una redistribución importante de sus territorios del oeste. La zona del Pacífico se convirtió en un Estado que, a posteriori, sería de los más importantes de la Unión: California. El resto de la zona occidental  fue redistribuida en diferentes territorios que, más tarde, darían lugar a nuevos Estados hasta conseguir la configuración actual.

En 1858 se incorporó uno de esos territorios, Minnesota, como 32º Estado. Un año después ocurrió lo mismo con Oregón, al norte de California.

En vísperas de la guerra civil, en enero de 1861, se incorporó un Estado más, Kansas.

La guerra tras la creación de los Estados Confederados en febrero significará varios cambios territoriales según avanzaban los frentes. En los inicios del conflicto los confederados llevaron la iniciativa consiguiendo significativas victorias y llegando a invadir Maryland, que se había mantenido en la Unión. Sin embargo, el cambio más significativo fue la división del Estado de Virginia. Este Estado se había unido a la Confederación pero si zona oeste era mayoritariamente partidaria de mantenerse en la Unión. Esto conllevó que en 1863 se creara el Estado de Virginia Occidental, que aún existe hoy en día. 

En 1865 acabó la guerra y los Estados que se habían separado volvieron a ser integrados en Estados Unidos sin más secesiones desde entonces. Antes, en 1864, se había unido como Estado número 34º Nevada, aunque con menor extensión que hoy en día, la cual adquirió en 1867.

Una vez reunificado el país, se siguieron admitiendo en la Unión nuevos Estados a partir de los territorios del Oeste americano. En 1867 ingresó Nebraska y también ese año se dio un hecho que un siglo después, durante la Guerra Fría, Rusia lamentaría: se vendió Alaska a Estados Unidos si bien no se constituyó como Estado sino como departamento y, más tarde distrito y territorio.

Unos años después, en 1876, se unió un nuevo Estado, Colorado. En 1889 el territorio de Dakota se dividió en dos y cada zona se unió como los Estados de Dakota del Norte y Dakota del Sur. Ese mismo año también se admitió la entrada como Estados de Montana y de Washington, que habían sido territorios anteriormente. 

 El Gobierno federal parecía convencido de integrar a todos los territorios del Oeste en la Unión ya que el proceso parecía imparable. En 1890 entrados otros dos Estados: Idaho y Wyoming, y en 1896, en vísperas del cambio de siglo, ingresó Utah.

Fue muy relevante también que en 1898 Estados Unidos se apoderara de las islas Hawaii en el contexto de la Guerra Hispano-Estadounidense que supuso que se anexara también Puerto Rico, Guam y Filipinas. Ninguno de ellos pasó a ser Estado. Hawaii había tenido previamente su propia trayectoria y había sido un reino y, posteriormente, una república antes de formar parte de Estados Unidos. El interés de EEUU en esas islas era estratégico al estar situadas en medio del Océano Pacífico, zona de importante expansión para el país. Asimismo, controlar Hawaii era controlar el comercio interoceánico en una época en la que cada potencia intentaba poseer colonias en todo el mundo incluido el que sería el gran enemigo de Estados Unidos en el Pacífico: Japón. 

 El siglo XX no supuso grandes cambios en el mapa estadounidense. Casi todos los territorios eran ya Estados y sólo quedaban fuera tres sumados a Alaska y Hawaii.

El primero en entrar en la Unión fue Oklahoma en 1907 que hasta entonces eran dos territorios: el territorio Indio y el mismo Oklahoma. Finalmente se optó por unirlos en un mismo Estado. Los indios permanecerían en reservas hasta la actualidad.

En el año 1912 se unieron los dos territorios que quedaban en el Estados Unidos continental (dejando a parte Alaska): Nuevo México y Arizona como los Estados número 47º y 48º respectivamente.

 

No habría más cambios en el mapa de Estados Unidos hasta que, una vez pasadas las guerras mundiales y en plena Guerra Fría, se decidió la incorporación en 1959 de Alaska (lindante con la Unión Soviética) y de Hawaii completándose los Estados Unidos de América como hoy los conocemos: 50 Estados. Además, con estas últimas incorporaciones, la bandera del país también quedó como la actual: con 50 estrellas blancas en el cuadrado de la esquina superior izquierda. 

¿Puede ampliarse la Unión en el futuro?

Sí, y de hecho coincidiendo con las elecciones presidenciales de 2012, el Estado Libre Asociado de Puerto Rico decidió por referéndum iniciar los trámites para convertirse en el Estado número 51 de Estados Unidos, lo cual deberá decidir el Congreso.

Por otro lado, Estados Unidos posee varios territorios en régimen de dependencias principalmente en el Pacífico a raíz de su victoria en la Segunda Guerra Mundial; y en el Caribe.

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